（原文發表于3月7日，作者為The Athletic網站的Sam Amick和Anthony Slater，文章內容不代表譯者觀點)

福克斯與國王之間八年的合作走向終點的那天早上，國王臨時主教練道格-克里斯蒂與福克斯的經紀人里奇-保羅進行了一次重要的電話交談。里奇-保羅是Klutch體育經紀公司的創始人，而道格-克里斯蒂也是該公司的客戶。

在此之前的幾個月，福克斯拒絕了國王提供的多份頂薪續約合同，私下明確表示，除非他確信國王整支球隊上下穩定、運作良好且具備真正的競爭力，否則他不會愿意簽署另一份長期合同。然而，在臨時主教練克里斯蒂執教的初期，國王取得了11勝4負的戰績，克里斯蒂顯然想知道這一好轉跡象是否足以改變福克斯的立場。他似乎想從里奇-保羅那里了解到福克斯的真實想法，并希望他與里奇-保羅之間的商業合作關系能讓對方坦誠相告。

里奇-保羅確實坦率地回應了，但結果并非克里斯蒂所希望聽見的那樣。

暫時的戰績提升并沒有掩蓋福克斯對國王在老板蘭納地夫領導下所形成的球隊文化的不滿。而克里斯蒂取代了福克斯偏愛的前任主教練邁克-布朗（布朗教練被倉促解雇），只是再一次明確提醒福克斯這一事實情況。

據聯盟消息人士透露，里奇-保羅告訴克里斯蒂，福克斯的立場沒有改變。如果有什么變化的話，那就是福克斯更加堅定地認為，他的巔峰賽季應該在其他球隊度過。這并不是單純的交易申請，而是福克斯對球隊現狀的清晰評估，并確認雙方已經到了該分道揚鑣的時候。

聯盟消息人士稱，這次談話促使福克斯在國王的職業生涯正式走向終點，因為克里斯蒂將這一信息傳達給了管理層。當天晚些時候，國王管理層——蒙特-麥克奈爾和韋斯-威爾科克斯便打電話給里奇-保羅，告知球隊將聽取福克斯的交易報價。消息很快泄露，不到一周，福克斯就被送到了他心儀的目的地——馬刺。轉眼間，這位國王隊史上最出色的球員之一在27歲生日的幾周后便離開了球隊。

今天是福克斯首次以對手的身份重返國王主場，以下是雙方關系如何走向破裂的背后故事。

在福克斯交易達成的兩天后，薩克拉門托的輿論讓福克斯感到不安，他主動聯系了幾位當地體育電臺的主持人，以便更好地向公眾傳達他的立場。

他解釋說，自己想要離開國王并不是因為球迷、市場規模或他逐漸愛上的這座城市，而是因為他對負責管理球隊的人缺乏信任。

“每個人都在講述一模一樣的鬧劇，”福克斯在推特上寫道，隨后又刪除了這條推文，“但沒錯，這的確都是我的錯。”

回想一下去年夏天，國王從布朗教練執教的首個賽季（也是福克斯唯一一次入選全明星的賽季）取得的48勝和西部第三，下滑到46勝和西部第九，這一細微的下滑帶來了嚴重的后果。國王因此錯過了季后賽，引發了球隊內部的失望情緒。在新奧爾良度過的賽季最后一晚（國王附加賽不敵鵜鶘），福克斯明確表達了他的看法。

“現在球隊的穩定性比過去好多了。”福克斯說道。

不久之后，布朗教練和國王開始了續約談判。據球隊和聯盟消息人士透露，國王老板對此有些猶豫，部分原因是蘭納地夫32歲的女兒安佳麗的意見。安佳麗日益上升的存在感和影響力，在國王內部圈子里已經成為討論的焦點。

自2013年蘭納地夫買下國王以來，他在重大球隊決策上一直尋求外部顧問的意見。在這方面，曾有些正式的聲音，比如克里斯-穆林、迪瓦茨（成為總經理之前）和杜馬斯等NBA傳奇人物，他們被聘為國王的顧問，并被視為經驗豐富的智囊團。前國王主教練金特里擁有近40年的NBA工作經驗并曾六次擔任主教練，目前也處于類似的職位。

還有許多非正式的顧問，包括約翰-卡利帕里（阿肯色大學名帥）和已故的杰里-韋斯特。在蘭納地夫執掌球隊的早期，他的兒子阿尼爾也深度參與了球隊運營，國王長期的首席運營官科洛科特羅尼斯幾十年來也一直保持著重要影響力。同樣，球隊長期負責商業運營的總裁萊因哈特也是如此。

雖然這種方式本身并不一定有問題，但蘭納地夫的做法常常在國王內部引發對權力流動的困惑，更具體地說，是關于管理層是否真正被信任來運營球隊的疑問。至于安佳麗，她經常與父親一起坐在主場比賽的前排中心位置，這引發了更多的好奇，以及在某些圈子里的擔憂，她是否會成為球隊所有權層面的繼承人。

福克斯對這些事情非常清楚。當關于布朗教練的最終決定做出時，聯盟消息人士稱，最讓福克斯感到不安的是，他的聲音沒有被聽到，他的警告也沒有被重視。

在布朗教練的續約談判期間，球隊對教練未來的猶豫態度傳到了福克斯耳中。據聯盟和球隊消息人士透露，管理層曾征求過福克斯的意見。福克斯在職業生涯的前七個賽季經歷了四位教練，他明確表示：自己是布朗教練的堅定支持者，對再次更換主教練毫無興趣。多年來，福克斯一直在要求建立一個有條理、有一定責任感的球隊環境。在他看來，國王正在建立起這樣的環境。布朗教練續約后，福克斯公開重申了這一立場：“從長遠來看，保持這種穩定性是有幫助的。”

去年12月底，福克斯在對陣活塞的比賽中犯下了一個關鍵錯誤，導致球隊遭遇主場五連敗的慘淡戰績。一天后，布朗教練在帶隊訓練后正準備前往機場開啟客場之旅時被解雇。福克斯表示，他當時正在物流公司寄包裹，突然收到了這一消息。

從解雇主教練的時機和執行方式來看，這簡直是“如何疏遠隊內超級球星”的經典案例。

老板蘭納地夫在卡波度假時批準了這一決定，當時他與女兒安佳麗和杰里米-蘭姆在一起。蘭姆是一名擁有10年NBA生涯的退役球員，最初在2022年2月作為薩博尼斯交易的一部分加入國王，而蘭姆與國王老板女兒的關系在去年10月被公開。

安佳麗曾是一位有夢想的流行歌手，有時會在國王的比賽中表演。2022年5月，她被聘為國王發展聯盟附屬球隊斯托克頓國王的助理總經理。2023年5月，她被提升為球隊的總經理，蘭姆當時是那支發展聯盟球隊的球員。

然而，安佳麗在總經理職位上的六個月任期因一起悲劇事件而蒙上陰影。斯托克頓國王隊的一名球員錢斯-科曼奇在球隊前往拉斯維加斯的客場之旅中被捕，隨后被指控謀殺一名23歲的女性（審判日期定于本月）。不到一個月后，即2024年1月19日，安佳麗辭去了總經理職務，球隊在一份官方聲明中表示：“為了攻讀博士學位并專注于她的非營利組織Jaws and Paws（號召年輕女性捍衛瀕危物種和動物權利）。”

然而，安佳麗似乎仍然對國王這支球隊有著影響力，因為她與蘭姆在本賽季初成為了國王決策圈中更顯眼的一部分。他們經常被看到坐在比賽場邊象征權力的座位上，緊挨著老板蘭納地夫，許多國王內部人士認為他們在球隊的長期規劃中獲得了越來越大的影響力。

“我們很快都會為杰里米-蘭姆工作。”一位國王員工當時開玩笑地對The Athletic說道。

蘭姆似乎已經不再參與決策，但在布朗教練時代的最后幾周，他確實參與其中，而聯盟消息人士稱，福克斯是眾多意識到高層復雜關系且權力分配正不斷發生變化的人之一。與此同時，福克斯也在思考自己與球隊的長期未來。

國王老板蘭納地夫至今仍未公開評論解雇布朗教練的決定。據聯盟和球隊消息人士透露，總經理麥克奈爾反對解雇布朗教練的決定，直到宣布解雇的40天后他才愿意召開新聞發布會。

由于沒有人站出來解釋這一有爭議的決定，媒體將話筒轉向了球員，尤其是福克斯。布朗教練在解雇前一天公開批評了福克斯在比賽末段的失誤，而福克斯的長期未來早已成為背后的話題。許多人猜測要么是福克斯要求解雇布朗，要么被咨詢過意見，尤其是布朗教練被解雇前不久，兩人在訓練后進行了長時間一對一談話的視頻曝光后。

“我從未對任何事情提出過反對意見，”福克斯在推特上寫道，“關于我和布朗教練發生沖突或我去找管理層說任何事的說法都是胡扯。”

最終，在第三次面對關于教練變動問題的媒體群訪時，福克斯顯然已經不耐煩了。

“我不想再談論這件事了，”福克斯在去年12月31日說道，“如果人們認為是我干的，那就是我干的，去他的。”

在福克斯效力國王的八個賽季里，他一直是聯盟中最具娛樂性、最高產且關鍵時刻表現最出色的球員之一。福克斯在國王隊史上總得分排名第四（11064分），總助攻排名第四（3146次），總搶斷排名第二（731次），同時出場次數并未進入前十。

福克斯和薩博尼斯是國王這個時代的核心人物，二人攜手在兩年前打破了國王隊史長達16個賽季的季后賽荒。

當然，福克斯和國王也有過美好的時光。

但在福克斯效力國王期間，幾乎始終存在的問題——實力平庸和組織不穩定，最終成為了促使他離開的原因。更具體地說，聯盟消息人士稱，福克斯確信，如果他所在的球隊不具備真正的爭冠實力，他個人將永遠無法得到應有的認可。

“我想確保我們處于一個能夠長期競爭并在高水平上競爭的位置，而不僅僅是為了爭奪季后賽席位。”福克斯在賽季初告訴The Athletic。

去年12月底，當福克斯的經紀人與國王管理層會面討論不確定的未來時，有強烈的跡象表明終點即將到來。一月初（距離福克斯被交易不到一個月，布朗教練被解雇的兩周后），福克斯這位國王核心球員與前主教練在薩克拉門托郊區共進晚餐時，餐廳在社交媒體上透露了這一消息，證實了兩人的關系沒問題。

不久之后，隨著沒有任何一名國王球員入選全明星，且球隊在季后賽中走得更遠的可能性極低，結局已經注定。聯盟消息人士稱，福克斯擔心自己最好的年華會浪費在一支陷入平庸的球隊中。

正如國王管理層迅速指出的那樣，福克斯得到了他想要的一切。他不僅獲得了與未來可能成為聯盟門面的文班亞馬搭檔的機會，而且馬刺在此過程中沒有失去任何年輕天賦。盡管文班亞馬因血栓問題賽季報銷，但福克斯在馬刺看到了更高的上限和著名的球隊文化。

回到薩克拉門托，福克斯的沮喪和對未來的擔憂已經成為過去。但國王面臨的問題是，福克斯并不是唯一一位有這種感受的球員。聯盟消息人士稱，薩博尼斯（合同還剩三個賽季總價1.403億美元）預計將在休賽期尋求球隊明確的未來計劃。正如福克斯想知道在關鍵決策中誰的聲音最重要，以及球隊老板最信任哪位顧問一樣，薩博尼斯也有類似的疑問。

盡管國王最近戰績還可以，但聯盟消息人士稱，球隊核心成員中的幾位正在觀望，并想知道未來這一切將走向何方。

“國王的愿景是什么？”一位接近國王核心球員的聯盟消息人士說道，“感覺局勢可能會走向混亂。”

首先，尚不清楚從助理教練升任臨時主教練的道格-克里斯蒂是否會在本賽季結束后留任。布朗教練被解雇時，國王的戰績為13勝18負，而在克里斯蒂接手后，國王取得了19勝11負的戰績。目前，他們的戰績為33勝29負，排名西部第九，有望沖擊季后賽席位。

隨著福克斯交易中拉文從公牛加盟國王，以及一天后國王從奇才交易來了老將大個子瓦蘭丘納斯（在薩博尼斯最近腿筋受傷的情況下，這筆交易至關重要），國王在克里斯蒂執教下的凈效率排名聯盟第11（之前為第13）。雖然關于克里斯蒂教練未來的最終決定尚未做出，但球隊消息人士稱，如果目前的趨勢持續下去，他在今年夏天將有很大機會獲得新合同。然而，如果國王在休賽期決定再次尋找新教練，這將是自2006年里克-阿德爾曼時代結束以來的第14位國王主教練。

自2020年秋季以來一直穩定的管理層未來也可能受到質疑。即使總經理麥克奈爾在2月5日氛圍緊張的新聞發布會上堅稱解雇布朗教練是他的決定，自那以后他的公開露面次數也大大減少，而多年來一直負責與聯盟中經紀人和高管溝通的助理總經理威爾科克斯則在整個過程中保持露面和發揮影響力。

布朗教練的到來和福克斯進入巔峰期代表了蘭納地夫作為國王老板期間球隊最成功的時期。在連續16個賽季勝率低于50%之后，國王目前已經連續三個賽季勝率超過50%。

然而，布朗教練在續約的六個月后被突然解雇，以及球隊在福克斯27歲時交易了這位核心后衛，讓聯盟中的許多人預測，由于許多與過去十年相同的問題，國王可能會重新回到一塌糊涂的境地。

時間會證明一切，福克斯以馬刺球員的身份回歸國王主場標志著雙方告別了過去。球隊消息人士稱，國王計劃為他播放致敬視頻。但福克斯將面對一群情緒復雜的球迷，可能會聽到感激的歡呼和怨恨的噓聲。

“這對我重要嗎？”福克斯在最近一場馬刺的比賽后被問及國王主場球迷即將到來的反應時說道，“對于那些仍然愛我的人，我當然非常感激，顯然我在那里待了很長時間。而對于那些不喜歡我的人，我從不在乎那些人心里的怨恨。”

原文：Sam Amick & Anthony Slater

編譯：李太白